Les Pouilles, une botte secrète

Au sud du Sud, un bain de culture, d’art de vivre et de nature attend ceux qui s'aventurent ici-bas. Avant d’aborder Lecce, la capitale du Baroque italien, bourgades et ports d’attaches valent le détour sur la route de cette côte abrupte. Dans les terres, on s’arrête à la mignonette Maglie, dont la fabrique de pâtes artisanales Pastificio Benedetto Cavalieri, est un must. Et l’on s’attarde dans les quartiers historiques des principales villes d’Otranto, Gallipoli, Nardò… Parmi des haltes balnéaires, les plages de Torre dell’Orso, de Porto Cesareo ou Pescoluse (les Maldives de Salento) se révèlent les plus belles. Puis vient Lecce, ville à la pierre blanche éblouissante, bijou baroque comme en témoigne sa basilique Santa Croce. On flâne entre ses vestiges romains, ses sculptures suspendues aux façades des églises et des palais, et ses dédales de ruelles. Enfin, un ultime détour par l’oasis naturelle préservée de Torre Guaceto, près de Brindisi, s’impose. Un petit goût de bout du monde à s’offrir.

La ville la plus courue est aussi la porte d’entrée la plus aisée. La vieille ville perpétue le charme médiéval des Pouilles. Véritable lieu de pèlerinage, la Basilique de San Nicola est un illustre exemple de l'architecture romane et nous rappelle que la ville fut en son temps un des berceaux du christianisme et une base stratégique au temps des Croisades. Alors que les barques des pêcheurs tanguent sous le soleil du port, l’envie de se baigner est la plus forte. Direction la plage de sable fin de la très fréquentée Monopoli, à 40 minutes plus au sud, pour profiter d’une eau limpide et d’un air doux. La Valle d’Itria à l’intérieur des terres s’arpente à la recherche des Trulli dont les toits coniques construits au XVIe siècle sont inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco. On y trouve aussi les meilleures masserie, dont Torre Coccaro les pieds dans l’eau et Alchimia, en plein maquis, qui déclinent à l’infini dans leurs volumes grandioses, design, architecture traditionnelle, cuisine savoureuse et tous les codes du luxe intemporel.

Pour atteindre cette dernière destination, on s’attardera d’abord à la grotte di Castella, à Trani et sa cathédrale sur la mer, avant de traverser la province de Foggia, dont les nombreux châteaux (Castel del Monte et Santangelo) sont des témoins visibles des différentes civilisations qui ont vécu sur ces terres. Au centre, s’étendent les plaines de Tavoliere. Côté mer, la réserve marine des îles Tremiti, paradis miniature placé sous la protection du Parc national du Gargano qui héberge aussi la forêt Umbra. Gargano justement : cet éperon rocheux qui s'étend sur plus de 60 km le long du littoral et présente plusieurs scénarios. Celui de belles baies, de criques, de grottes et de petites collines. Et celui de San Giovanni Rotondo jusqu'à Rodi Garganico, de Peschici à Vieste, de Vieste à Matinatella, des villes soignées et des paysages sauvages à couper le souffle. Le spectacle se poursuit avec les petits cottages de pêcheurs perchés dans les zones les plus inattendues où l’on peut aussi s’attabler, et, surtout, cette mer paisible qui charme et apaise.

Grâce à leur savoir-faire, ici les artisans boulangers, fromagers, agriculteurs extraient de la terre des produits admirables qui séduisent aussi par leur simplicité. On ne peut quitter les Pouilles sans goûter au pain d'Altamura, qui doit sa renommée à son goût unique et sa couleur jaune provenant de la farine de blé. Ou aux incontournables Aleatico, Primitivo di Manduria et Negroamaro, des vins qui célèbrent toute une tradition locale. Sans compter les 5 huiles AOP. Les assiettes ont toujours fière allure à partir de tomates, d'olives et de pain doux comme une caresse.

Dans cette ferme fortifiée du XVIe siècle au cœur du parc national d'Alta Murgia à Altamurale, le charme opère. Les chambres sont design et la vue imprenable sur les rubans d’oliviers centenaires et les champs de coquelicots.

Entourée par la plus grande plantation de figuiers biologiques d’Europe et immergée dans la campagne de Salento, cette masseria lumineuse jouit d’une situation exceptionnelle et sa table fait parler d'elle... Un mélange de modernité et de tradition dans une énergie qui a tout pour plaire.

Au cœur de la vallée d’Itria se dresse le royaume des célèbres Trulli, c’est justement sur ce territoire si spécifique que le domaine se niche. L’ensemble se compose d’un ancien couvent et de 7 fermes trulli dans un registre traditionnel et chic du plus bel effet.